Suivre la qualité du ciel étoilé
Un réseau d'appareils mesure chaque nuit la luminosité du ciel, au cœur de la RICE comme à ses abords.
Pour obtenir et conserver le label "Réserve Internationale de Ciel Étoilé", Dark Sky International requiert un suivi de la qualité du ciel nocturne dans les trois zones cœurs. Alpes d'Azur et ses partenaires suivent donc ces zones chaque année et étendent désormais ce suivi à toute la RICE et au-delà, en partenariat avec le DOME de Valberg, l'Observatoire de la Côte d'Azur, l'Observatoire Barcelonnette Mercantour, l'entreprise d'éclairage public RAGNI ou encore la Métropole Nice Côte d'Azur, pour suivre la pollution lumineuse jusqu'aux bordures du territoire.
Que mesure-t-on ?
Des appareils fixes relèvent chaque nuit la « brillance du fond du ciel », soit sa luminosité, qu'elle soit naturelle ou artificielle. Cette brillance se mesure au zénith (le point le plus haut du ciel) et s'exprime en mag/arcsec².
Près des villes, les mesures relatent la forte influence de la pollution lumineuse. Dans les zones peu polluées, comme les zones cœurs de la RICE, les valeurs varient surtout avec la Lune, la Voie lactée ou le halo lumineux des zones fortement éclairées. Les mesures sont également impactées par la météo locale (couverture nuageuse reflétant la lumière artificielle ou masquant la voûte céleste, éclairs, nébulosité, etc.). Elles sont donc filtrées avant analyse. Les mesures sont ainsi comparables d'un lieu, d'une nuit et d'une année à l'autre.
Quels appareils ?
Afin d'affiner et de systématiser les mesures, Alpes d'Azur a fait le choix de quadriller son territoire d'appareils fixes de mesure, de deux types :
- Le NINOX (développé par Dark Sky Lab) est un SkyQualityMeter (SQM) automatisé, très utilisé par les scientifiques et les astronomes amateurs. Il nécessite une alimentation électrique (sur secteur ou solaire), et les données sont relevées sur place. Alpes d'Azur et ses partenaires en ont déployé sur chaque zone cœur de la RICE et plus largement dans ses espaces naturels.
- Le TESS-W (développé par Stars4All, Université de Madrid) dispose d'un capteur plus sensible aux rayonnements infrarouges. Il transmet en direct les données mesurées via une connexion WiFi et équipe ainsi plutôt les villages pour suivre l'évolution de la pollution lumineuse avant et après travaux de rénovation de l'éclairage public.
Puget-Théniers, l'Observatoire Barcelonnette Mercantour, le plateau de Calern (Caussols) et prochainement le Mont Vial sont équipés chacun d'un appareil de chaque type afin de comparer leurs mesures et contribuer ainsi à l'amélioration des connaissances sur les mesures de qualité de ciel nocturne.
Un regard sur tout le ciel.
En complément de ces mesures, des caméras « all-sky » du réseau FRIPON, installées à Calern et à Barcelonnette, photographient le ciel entier en continu. Elles servent aux observations astronomiques et enregistrent chaque nuit les sources de lumière artificielle.
Découvrir les webcams de Calern
Découvir les webcams de Barcelonette
L'analyse des mesures est transférée annuellement à Dark Sky International.
